소아 천식은 기도(기관지)에 만성 염증이 생겨 숨쉬기가 어려워지는 대표적 소아 호흡기 질환입니다. 아이들의 기도는 성인보다 좁고 면역 체계가 미성숙해 작은 자극에도 증상이 악화되기 쉽습니다. 반복 기침, 쌕쌕거림, 호흡 곤란이 흔하며, 적절한 관리로 일상생활을 충분히 유지할 수 있습니다. 이 글에서는 소아 천식의 주요 원인과 증상, 관리·치료법, 생활 속 예방법, 부모의 역할을 정리합니다.
소아 천식의 주요 원인
- 유전 요인: 부모 중 한 명이라도 알레르기 질환(천식, 비염, 아토피)이 있으면 위험이 상승합니다.
- 환경 요인: 미세먼지, 담배 연기, 집먼지진드기, 곰팡이, 반려동물 털, 실내 환기 부족 등이 촉발 요인입니다.
- 면역 과민 반응: 알레르겐 노출 시 과도한 면역 반응이 기도 염증을 일으킵니다.
- 호흡기 감염: 감기·기관지염 같은 바이러스 감염은 발작을 유발·악화시킬 수 있습니다.
소아 천식의 주요 증상
- 만성 기침: 밤·새벽, 운동 후 심해지는 마른기침이 특징입니다.
- 천명음(쌕쌕거림): 숨쉴 때 쌕쌕 소리가 들립니다.
- 호흡 곤란·흉부 답답함 가슴이 조이는 느낌, 숨이 차서 활동이 어려움.
- 운동 시 악화: 달리기·체육활동 후 증상이 심해질 수 있습니다.
이 증상이 반복되거나 밤에 악화된다면 소아청소년과 진료로 정확한 진단을 받는 것이 안전합니다.
소아 천식 관리 및 치료
1) 약물 치료(의사 처방에 따라 사용)
- 흡입형 스테로이드(ICS): 기도 염증을 줄여 장기 조절.
- 기관지 확장제(속효성 베타작용제 등): 급성 증상 시 기도 확장으로 즉각 완화.
- 항알레르기제: 알레르기 반응을 낮춰 증상 완화에 도움.
포인트: 흡입기·스페이서 올바른 사용법 교육이 매우 중요합니다. 정기 외래에서 용량·종류를 조정하세요.
2) 환경 관리
- 침구는 55℃ 이상 온수 세탁, 건조기 사용으로 집먼지진드기 감소.
- HEPA 필터 청소기·공기청정기 활용, 실내 습도 40~50% 유지.
- 실내 금연, 강한 향(스프레이·디퓨저)과 곰팡이 제거.
- 반려동물 알레르기 있는 경우 침실 출입 제한, 주기적 청소.
3) 정기 진료 및 자가 모니터링
- 증상일지(기침 빈도, 야간 각성, 운동 시 호흡곤란)와 급성약 사용 횟수 기록.
- 의사와 ‘개별 천식 행동계획(발작성 대처 계획)’ 수립.
생활 속 예방법
- 알레르겐 회피: 꽃가루·진드기·털·곰팡이 등 개인 유발 요인을 파악해 노출을 최소화.
- 규칙 운동: 가벼운 유산소(걷기·수영 등)는 폐 기능 향상에 도움. 단, 증상을 유발하는 강도는 피하고 준비운동·흡입기 사전 사용을 의료진과 상의.
- 균형 식단: 채소·과일의 항산화 성분, 등 푸른 생선의 오메가-3는 염증 조절에 도움.
- 수면·리듬 유지: 일정한 취침·기상과 코막힘 관리가 야간 기침 감소에 유리.
- 예방 접종: 독감·폐렴구균 등 호흡기 감염 예방으로 악화 위험을 낮춥니다.
부모의 역할(실천 체크리스트)
- 증상 관찰·기록: 언제, 무엇을 할 때 악화되는지 기록해 진료 시 공유.
- 흡입기 교육: 스페이서 사용, 흡입 타이밍·횟수·가글 등 사후 관리 지도.
- 심리적 지지: 만성 질환에 대한 불안·위축을 줄이고, 아이가 스스로 관리법을 익히도록 격려.
- 응급 대처 연습: 급성 발작 시 행동계획(속효성 흡입제 사용, 병원 방문 기준)을 가족 모두가 숙지.
- 학교와 협력: 담임·보건교사에게 상태와 대처법 공유, 체육 수업 전 흡입제 사용 허용 등 환경 조정.
결론
소아 천식은 유전·환경·감염 등 다양한 요인이 맞물려 발생하지만, 올바른 약물 치료와 철저한 환경 관리, 생활 습관 개선으로 증상 조절이 가능합니다. 부모는 증상 패턴을 관찰·기록하고, 흡입기 사용법을 숙달하며, 응급 대처 계획을 준비해야 합니다. 작은 생활 개선과 꾸준한 관리가 아이의 학교 생활·운동·수면의 질을 높이고, 장기 예후를 바꿉니다. 조기 진단과 지속적 관리가 곧 아이의 건강한 일상으로 이어집니다.