파킨슨병의 초기 징후 알아보기｜작은 변화가 보내는 신호

파킨슨 초기징후

파킨슨병은 뇌의 신경세포가 점차 손상되면서 발생하는 퇴행성 신경 질환입니다. 특히 운동 능력을 조절하는 도파민 신경세포가 줄어들면서 몸의 움직임이 느려지고, 떨림이나 균형 장애가 나타납니다. 문제는 이런 증상이 천천히 진행되며 초기에 놓치기 쉽다는 점입니다. 이번 글에서는 파킨슨병의 대표적인 초기 징후 7가지와 조기 발견을 위한 생활 관찰 포인트를 정리했습니다.

1. 손 떨림 (Resting Tremor)

가장 잘 알려진 파킨슨병의 대표 증상입니다. 하지만 초기에 나타나는 손 떨림은 피로, 카페인, 스트레스 등으로도 생길 수 있어 단순한 ‘떨림’으로 넘기기 쉽습니다.

• 특징: 움직일 때보다 ‘가만히 있을 때’ 손이나 손가락이 떨림
• 시작 부위: 한쪽 손에서 시작해 점차 반대쪽으로 번짐
• 주의: 신경성 떨림(긴장 시)과 달리 휴식 중에도 지속됨

파킨슨병의 떨림은 ‘동전 굴리기’처럼 손가락이 미세하게 움직이는 형태로 나타납니다.

2. 몸의 움직임이 느려짐 (Bradykinesia)

파킨슨병 환자의 90% 이상이 겪는 핵심 증상입니다. 단순히 “피곤해서 느려졌다”가 아니라, 몸이 마치 굳은 듯 반응이 둔해지는 것이 특징입니다.

• 증상 예시: 옷 단추 잠그기, 글씨 쓰기, 양치질, 식사 속도 등이 느려짐
• 걸음걸이 변화: 보폭이 좁아지고 팔 흔들림이 줄어듦
• 일상생활 영향: 작은 행동 하나에도 시간이 오래 걸림

이런 변화가 몇 주~몇 달 지속된다면 단순 피로나 나이 탓이 아닐 수 있습니다.

3. 근육 경직 (Rigidity)

파킨슨병 환자는 근육이 뻣뻣해지고 움직임이 제한되는 느낌을 받습니다. 특히 목, 어깨, 팔, 다리 부위에서 두드러집니다.

• 자각 증상: 관절 통증, 어깨 결림, 뻣뻣함으로 시작
• 운동 시: 팔이나 다리를 움직일 때 저항감이 느껴짐
• 검사 방법: 팔을 움직일 때 ‘톱니바퀴 현상(cogwheel rigidity)’처럼 걸리는 느낌

이 증상은 단순 근육통이나 어깨 결림으로 오인되기 쉬워 초기 진단이 지연되는 주요 원인 중 하나입니다.

4. 자세 불균형 및 걸음걸이 변화

파킨슨병의 진행과 함께 균형 감각이 떨어지고, 보행 패턴이 변화합니다.

• 보폭이 점점 좁아지고, 몸이 앞으로 숙여짐
• 걷다가 멈추면 다시 움직이기 어렵거나, 갑자기 빨라지는 보행(festination) 현상
• 넘어짐·낙상의 위험 증가

이러한 변화는 척추나 관절 질환으로 착각되기도 하지만, 균형 유지가 어려워지는 현상은 파킨슨병의 전형적인 징후입니다.

5. 표정 변화 (Mask-like Face)

얼굴 근육의 움직임이 줄어들면서 마치 ‘표정이 없는 얼굴’처럼 보이는 증상이 나타납니다.

• 눈 깜박임이 줄어들고, 미소나 놀람 반응이 둔해짐
• 주변 사람들이 “화난 것 같다” “무표정하다”라고 느끼는 경우 많음

이는 단순한 감정 변화가 아니라, 근육 조절 능력의 저하로 인한 신경학적 변화입니다.

6. 음성 변화 및 말투 느려짐

파킨슨병이 진행되면 목소리가 점점 작고 단조로워집니다.

• 초기 신호: 말할 때 숨이 차거나 목소리가 약해짐
• 대화 중 발음이 부정확해지거나 말속도가 느려짐
• 상대방이 “잘 안 들린다”고 자주 말할 때 주의

이런 음성 변화는 인지·운동 기능이 동시에 영향을 받기 때문에 말하기 훈련이나 언어치료가 조기 대응에 도움이 됩니다.

7. 수면·후각·기분 변화

파킨슨병은 운동 증상 이전에도 수면, 후각, 감정 조절 기능에 변화를 일으킬 수 있습니다.

• 수면: 꿈에서 몸을 심하게 움직이거나 소리를 지르는 행동(REM 행동장애)
• 후각: 냄새를 잘 못 맡거나 음식 맛이 변했다고 느낌
• 기분: 우울감, 불안, 무기력 증가

이러한 비운동 증상은 파킨슨병 발병 수년 전부터 나타날 수 있어 가족이나 주변의 관찰이 매우 중요합니다.

8. 조기 진단이 중요한 이유

파킨슨병은 완치가 어렵지만, 조기 진단과 꾸준한 치료를 통해 증상의 진행을 늦추고 삶의 질을 높일 수 있습니다.

• 도파민 보충제(레보도파 등)로 운동 증상 완화
• 물리치료·언어치료·운동치료 병행
• 적극적인 사회활동과 규칙적 운동이 큰 도움

무엇보다 중요한 것은, “나이 들어서 당연한 변화겠지”라며 방치하지 않는 것입니다. 작은 변화가 뇌의 SOS 신호일 수 있습니다.

9. 결론｜작은 변화가 질병을 조기에 알려준다

파킨슨병은 눈에 띄지 않게 시작되지만, 조기 발견만으로도 예후가 크게 달라집니다.

• 가만히 있을 때 손이 떨리거나 움직임이 느려졌다면,
• 걸음걸이·표정·목소리에 변화가 느껴진다면,
• 망설이지 말고 신경과 전문의 상담을 받으세요.

우리 몸은 언제나 변화를 먼저 알려줍니다. 그 신호를 알아채는 것이 건강의 시작입니다.